Les KOROWAI : les habitants des arbres

Dissimulés dans les forêts de la Nouvelle-Guinée, les Korowai ne sont connus que depuis une vingtaine d'année.
De nos jours, ils comptent parmis les 250 tribus qui habitent la grande île du Pacifique. Ces étonnants individus bâtissent leur maison à la cime des arbres, à plusieurs dizaines de mètres de haut!

 

L'enfer vert

Ce sont des missionnaires hollandais qui, en octobre 1978, ont établi le premier contact. Ce n'était pas facile de les repérer, étant donné que les Korowai habitent dans une région très reculée de la Nouvelle-Guinée, parsemée de marécages.
Le climat y est pénible,il y fait chaud et humide, surtout entre octobre et décembre où tombent des pluies diluviennes : 5 mètres d'eau en trois mois, soit cent fois plus qu'à Paris en une année!
Dans cette serre tropicale géante, la végétation est présente partout : mais les Korowai ont réussi à faire de cette dangereuse jungle leur territoire. Un territoire jalousement gardé car ils en tirent toute leur subsistance. Leur peur de se voir un jour déposséder est tellement grande qu'ils tuent sans pitié tout étranger venu s'aventurer sur leur territoire.
C'est pourquoi les Korowai restent encore aujourd'hui un peuple mystérieux et inonnu.

 

Les petites familles

Peu nombreux, les Korowai vivent en petits clans. Tous les membres d'un même clan ont un ancêtre commun, plus ou moins lointain.
Ils partagent un même domaine sur lequel ils bâtissent deux où trois huttes perchées au sommet d'un arbre au milieu d'une clairière défrichées à la hache de pierre! Là, les Korowai cultivent du taro et des patates douces ou font pousser des bananiers et des sagoutiers.

 

Maîtres charpentiers

Les Korowai construisent leur maison au sommet des arbres pour mieux voir les oiseaux et les montagnes au loin. Mais c'est aussi et surtout pour empêcher les sorciers maléfiques de s'inviter chez eux à l'improviste.
Pour bien construire leur maison, la tribu choisit d'abord un solide banian dont le tronc, une fois élagué, servira à soutenir le plancher de la hutte. Autour de l'arbre, les hommes montent un échafaudage provisoire pour installer le plancher, lequel sera constitué d'un treillage de branches entrelacées recouvert d'écorce de palmier. Puis ils construisent les murs avec les tiges des feuilles de sagoutier. A la fin, le toit est posé et entièrement recouvert par des feuilles de sagoutiers. Les échafaudages sont alors démontés. Désormais la seule voie d'accès à la maison est une longue perche taillée en escaliers.

 

A l'intérieur...

Même si les hommes vivent dans la même hutte, chaque sexe a son espace réservé, voire, dans les maisons "cossues", son escalier et son entrée.
Outre les hommes et les femmes, le logement abrite également des chiens domestiques et des petits cochons! Ces petits porcelets sont aprivoisés pour ensuite servir de cadeaux. Ils sont généralement offert à l'occasion des mariages où au contraire, pour apaiser les querelles des familles.
Le groupe des hommes et celui des femmes disposent chacun d'un foyer pour cuire les aliments. Le feu brûle dans un plateau de branches tressées recouvertes de feuilles d'argile. Placé au-dessus d'un trou percé dans le plancher, il n'est relié à celui-ci que par quelques cordes qu'il suffit de trancher si l'incendie menace.

 

La communication

Les Korowai ne savent ni lire ni écrire. Le savoir des anciens et les croyances du clan se transmettent de bouche à oreilles, de parents à enfants, lors des soirées autour du feu.
Mais il est des histoires sacrées que seuls les adultes ont le droit de connaître et de raconter, comme la naissance du monde, par exemple. Pour les Korowai, notre monde ressemble à trois autres ondes emboîtés les uns dans les autres. Dans le cercle du milieu, vivent les plantes, les animaux et les humains. Plus loin, il y a le royaume des morts . Comme le royaume des vivants, celui des morts est partagé en clans et en territoires. Dans le cercle extérieur, enfin, gronde le grand océan, qui engloutiratoute forme de vie à la fin des temps.

 

Le marché de la jungle

La forêt est la réserve de nourriture des Korowai. Ils y trouve des concombres sauvages et des fruits.Ils se nourrissent aussi de gibier, il y en a beaucoup. Ils chassent surtout le cochon sauvage et, moins souvent le casoar, une sorte de petite autruche qui court très vite. Les Korowai le tuent grâce à une simple corde tendue entre deux arbres contre laquelle le casoar vient se casser le cou.Tout est bon à manger chez eux, les serpents, les chauves-souris etc... Pourtant chaque tribu possède un animal totem qu'ils n'ont pas le droit de consommer. Par exemple, chez un clan nommé Giffanop, on ne mange jamais de casoar puisque l'oiseau est censé être à l'origine du clan. En revanche, tout le monde adore les larves, les scarabées, etc...
 
 
Meyer Nathalie 3C